Du sover dårlig, er irritabel og har lagt på deg rundt livet. «Høyt kortisol» er det du finner når du søker. Men ordet betyr to helt ulike ting, og de blandes nesten alltid sammen.

Her er forskjellen, og hvordan du vet hvilken av dem som gjelder deg.

I denne artikkelen

• Hva høyt kortisol egentlig betyr
• Symptomer på høyt kortisol
• Hva som gjør kortisolet høyt
• Kan det være lavt kortisol i stedet
• Når bør du måle det
• Når du bør snakke med lege
• Spørsmål folk stiller

Hva høyt kortisol egentlig betyr

Kortisol er et hormon binyrene lager. Binyrene er to små kjertler som ligger som en hette oppå hver nyre. Kortisol styrer blodsukker, blodtrykk og hvordan kroppen møter belastning.

Nivået er høyest rett før du våkner og lavest rett etter midnatt. Den døgnrytmen er selve poenget med hormonet.

Når folk sier «høyt kortisol», mener de én av to ting.

Det er verdt å ta med seg før du leser symptomlisten, for de to listene ser ulike ut.

Symptomer på høyt kortisol

Ved medisinsk forhøyet kortisol er det kombinasjonen som kjennetegner tilstanden. Hvert symptom er vanlig alene.

De mest karakteristiske tegnene

• Vektøkning som legger seg rundt magen, samtidig som armer og ben blir tynnere
• Rundt og rødmusset ansikt, ofte kalt måneansikt
• Fettpute mellom skuldrene i nakken
• Tynn hud som lett får blåmerker, uten at du husker et støt
• Brede, rødfiolette strekkmerker over mage, hofter eller lår
• Tydelig muskelsvakhet i lår og overarmer, for eksempel at det blir tungt å reise seg fra en stol

Andre vanlige funn

• Høyt blodtrykk
• Hos kvinner: økt hårvekst i ansiktet og uregelmessig menstruasjon
• Hos menn: redusert sexlyst
• Nedstemthet, irritabilitet og dårlig søvn

Symptomene kommer snikende over måneder og år.

Det som skiller tilstanden ut er at du legger på deg rundt midten samtidig som musklene svinner.

Tretthet, dårlig søvn og litt ekstra mage er vanlige plager som svært sjelden skyldes dette.

Hva som gjør kortisolet høyt

Svulst i hypofysen er den vanligste årsaken når kroppen selv lager for mye, og står bak rundt 80 prosent av tilfellene. Hypofysen er en liten kjertel på undersiden av hjernen som styrer flere av kroppens hormoner. Svulsten er som regel godartet og liten, men den sender et signal som får binyrene til å jobbe for hardt.

Svulst i binyren står bak de fleste av de øvrige tilfellene, og er også oftest godartet.

Behandling du får av lege kan gi de samme symptomene. Bruker du faste medisiner og kjenner deg igjen i listen over, ta det opp med legen din. Slutt aldri på egen hånd.

Høyt alkoholforbruk kan gi et prøvesvar og et symptombilde som ligner, uten at det foreligger sykdom. Det samme kan kraftig overvekt og langvarig nedstemthet.

Og hverdagen: for lite søvn, skiftarbeid, akutt stress, mye koffein og hard trening påvirker alle kortisol. Men de forskyver først og fremst rytmen gjennom døgnet framfor å løfte nivået vedvarende.

Er du mann og kjenner både lav energi og mindre sexlyst i en travel periode, er testosteron verdt å se på parallelt. Av næringsstoffer er sink det eneste med en godkjent påstand her: sink bidrar til å opprettholde normalt testosteronnivå i blodet. T-Complex inneholder 10 mg sink. Det er et tilskudd til kostholdet, og det påvirker ikke kortisolnivået ditt.

Vi har skrevet mer om hva kortisol gjør i kroppen og om hvorfor fett legger seg rundt magen.

Kan det være lavt kortisol i stedet

Dette spørsmålet stilles sjelden, og i Norge er det verdt å kjenne til.

Lavt kortisol betyr at binyrene ikke lager nok. Den viktigste formen heter Addisons sykdom, og Skandinavia har den høyeste rapporterte forekomsten i verden, rundt 140 til 200 tilfeller per million innbyggere. Det tilsvarer omtrent 900 til 1 000 personer i Norge.

Den er fortsatt sjelden, og den er ikke en sannsynlig forklaring på vanlig langvarig tretthet. Men den utvikler seg langsomt, symptomene ligner mye annet, og den blir derfor ofte oppdaget sent.

I tillegg: uttalt kraftløshet, dårlig matlyst, vekttap og svimmelhet når du reiser deg.

Kjenner du igjen saltsuget eller at huden har endret farge, ta det opp med lege. Utredningen starter gjerne med en morgenblodprøve, og bekreftes med en stimuleringstest der man måler om kortisolet stiger som det skal. Tilstanden er godt behandlingsbar når den først er funnet.

Når bør du måle det

Her er det viktigste å vite om kortisolprøver.

Én prøve sier lite. Kortisol svinger gjennom døgnet med god grunn. Det er derfor tidspunktet står på rekvisisjonen.

Legen bruker tester som undersøker om kortisolproduksjonen reguleres normalt gjennom døgnet. Spyttprøve sent på kvelden, der nivået normalt skal være lavt, er én av dem. Kortisol i døgnurin er en annen. I tillegg finnes tester som sjekker om kroppen skrur av sin egen produksjon slik den skal.

Hjemmetestene med spytt er en annen sak. De selges som kartlegging av «kortisolkurven» din, men det finnes ingen omforente referanseverdier for hva et avvik skal bety. Kortisol påvirkes av søvn, måltider, koffein, trening og av selve det å ta en prøve.

Vedvarende stress er altså reelt og slitsomt. Men det viser seg ikke som et høyt tall på et kortisolark.

Når du bør snakke med lege

Ta kontakt hvis du kjenner igjen flere av de karakteristiske tegnene samtidig, særlig kombinasjonen av vektøkning rundt midten og tydelig muskelsvakhet, tynn hud med blåmerker, eller brede rødfiolette strekkmerker.

Ta også kontakt hvis du har saltsug og mørkere hud, eller hvis du har vært sliten i måneder uten forklaring.

Legen vil ofte sjekke andre ting først, fordi stoffskifte, jernmangel, vitamin D og nedstemthet gir mange av de samme plagene, og fordi de er langt vanligere.

Spørsmål folk stiller